自1960年WeisePB提出沸石分子筛规整结构的“择形催化”概念之后,1962年首次将X沸石分子筛用于催化裂化过程,从而使催化裂化工艺发生质的飞跃,成为催化剂发展史上的一个里程碑。20世纪70年代,美孚公司开发的ZSM25沸石分子筛催化剂又成功应用于多种炼油和石化工艺,使沸石催化剂又进入一个新的发展阶段。

  近年来,随着燃料油质量标准要求越来越高,以及针对石化产品生产工艺不断提出的环保要求,促使人们致力于改进炼油与石化生产工艺,并积极开发新型环境友好的催化剂。沸石由于对人体无害、使用后不会造成新的环境污染,且具有活性高、选择性好和容易再生等特点,在各种烃类转化中显示出明显的优势。新开发的SAPO(结构类似于菱沸石的结晶磷硅铝酸盐)、β沸石和MCM222等沸石催化剂及相应工艺,降低了汽油、柴油等车用燃料燃烧后尾气对环境的污染,减少了石化生产过程中有毒、有害副产物和废弃物的排放和处理量,为石化工业实现绿色环保目标提供了可靠的技术支持。

  进入21世纪,为保证人类生存空间的洁净,包括沸石分子筛在内的各种催化剂及工艺仍将是炼油和石化工艺的开发重点。陆续开发的如ITQ21等层状沸石、MCM241等中孔多孔材料及纳米尺寸的沸石晶体以及现有沸石催化剂进行骨架元素置换等改性后的催化剂都具有独特的催化性能,正进行工业生产过程的应用试验。沸石分子筛无毒无害的特性以及独有的择形吸附/催化性能适应了环境保护发展的趋势,必将获得越来越广泛的应用。